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양효진, 19년을 누빈 코트를 떠날 준비를 하다

V리그를 오래 봐오신 분들이라면, ‘센터 하면 양효진’이라는 공식이 머릿속에 자연스럽게 떠오르실 거예요. 저도 여자배구를 볼 때마다 네트 한가운데, 길게 뻗은 팔로 상대 스파이크를 가로막던 그 모습이 화면에 잡히면 “아, 오늘 경기 믿고 보겠다”라는 안도감부터 들었는데요. 그런 양효진 선수가 2025–2026시즌을 끝으로 코트를 떠나겠다고 선언하면서, 배구 팬들 사이에서는 벌써부터 아쉬움과 감사의 마음이 함께 올라오고 있습니다. 현대건설 구단도 2026년 3월, 이번 시즌이 끝나면 19년 동안 한 팀만을 지킨 프랜차이즈 스타의 현역 생활을 정리한다고 공식 발표했죠. 이제는 “언젠가 올 줄 알았지만, 막상 현실이 되니 실감이 잘 안 나는” 그런 시간이 다가온 느낌입니다.

부산 소녀에서 V리그 레전드까지, 프로필과 성장 스토리

양효진 선수는 1989년 12월 14일 부산에서 태어났습니다. 지금 나이로는 만 36세, 한국식 나이로는 37세가 됐고, 한 시즌을 더 보내고 은퇴하게 되니 정말 긴 세월을 코트 위에서 보낸 셈이죠. 초등학교 4학년 때 이미 키가 165cm였다고 하니, 학교 체육관에만 들어가도 선생님들이 “운동 한번 해볼 생각 없니?”라고 물어봤을 것 같은 그림이 그려집니다. 부산여자중학교 3학년 즈음에는 186cm까지 훌쩍 컸고, 남성여자고등학교를 거치며 결국 프로 입단 무렵에는 190cm라는 지금의 키를 완성하게 됩니다. 실제 프로필에도 신장 190cm, 체중 70kg의 미들 블로커로 기록돼 있고, 스파이크 높이 315cm, 블로킹 높이 300cm라는 수치는 화면으로 보던 ‘저 높이가 가능해?’라는 감탄을 수치로 증명해 주는 느낌이에요.

배구를 시작한 건 초등학교 4학년 때로, 말 그대로 “키가 커서 운동을 시작하게 된” 전형적인 케이스이기도 합니다. 재미있는 건, 고등학생 때는 농구부의 제안도 받았다고 알려져 있는데, 이미 배구를 하고 있던 터라 그 제안을 정중히 거절했다는 일화도 전해집니다. 만약 그때 농구를 선택했다면 지금 우리가 알고 있는 ‘V리그 레전드 센터 양효진’은 탄생하지 않았겠죠. 개인적으로는 이런 갈림길 이야기를 들을 때마다, 학생 선수 시절의 선택이 얼마나 큰 영향을 미치는지 새삼 느끼게 되더라고요.

현대건설에서만 19년, 한 팀 프랜차이즈의 가치

프로 입단은 2007–2008시즌, V리그 드래프트 1라운드 4순위로 현대건설 유니폼을 입으면서 시작됐습니다. 그리고 놀라운 건, 그 이후로 단 한 번도 팀을 옮기지 않고 현대건설 한 팀에서만 19시즌을 보내고 있다는 점이에요. 요즘은 남녀를 막론하고 FA 시장에서 이적이 활발하다 보니, 한 팀에서 10년 넘게 버틴 선수만 나와도 “프랜차이즈 스타”라는 말을 붙이게 되잖아요. 그런 기준으로 보면 양효진은 말 그대로 현대건설의 상징 같은 존재이고, 구단이 은퇴식에서 영구결번 헌액까지 준비한다는 소식도 괜히 나오는 게 아닙니다.

제가 수원체육관에 직접 갔을 때도, 초록색 유니폼에 14번이 새겨진 유니폼을 입고 온 팬들이 유독 많았어요. 경기 시작 전에 플래카드를 들고 사진을 찍는 가족 단위 팬들도 눈에 띄었는데, 아이가 엄마 손을 잡고 “오늘 양효진 점 많이 막겠지?”라고 묻던 장면이 아직도 기억에 남습니다. 그런 모습을 보고 있으면, 한 팀에서 오래 버틴다는 것의 의미가 단순히 기록이나 우승 트로피만이 아니라 세대와 세대를 잇는 기억이 된다는 점이라는 걸 새삼 느끼게 됩니다.

연봉, FA 계약

선수의 커리어를 이야기할 때 빼놓을 수 없는 부분이 바로 연봉이죠. 양효진은 2025년 FA 시장에서도 여전히 ‘최고 대우’의 상징이었습니다. 2025년 4월, 현대건설과 연봉 5억 원에 옵션 3억 원, 총액 8억 원 조건으로 1년 FA 계약을 체결했는데요. 그 전 계약이 연봉 4억 원에 옵션 2억 원, 총 6억 원이었으니, 연봉과 옵션이 각각 1억 원씩 오른 셈입니다. 30대 중반을 넘긴 베테랑이 여전히 리그 최상위권 보수를 받는다는 건, 경기력과 상징성을 동시에 인정받고 있다는 증거라고 봐야겠죠.

국가대표 양효진, 올림픽부터 아시안게임까지

클럽에서의 활약만으로도 충분히 대단하지만, 양효진의 이름을 더 널리 알린 건 역시 국가대표 시절입니다. 2008년 베이징 올림픽 최종예선과 아시아 대회부터 꾸준히 태극마크를 달았고, 2012 런던 올림픽, 2016 리우데자네이루 올림픽, 2020 도쿄 올림픽까지 무려 세 차례 올림픽 무대를 밟았습니다. 특히 2016 리우 올림픽 한일전에서 기록한 21득점은 지금도 하이라이트 영상으로 자주 회자되죠. 장신 센터가 블로킹만 하는 게 아니라, 중요한 순간마다 속공과 이동 공격으로 흐름을 가져오던 모습이 정말 인상적이었습니다.

2020 도쿄 올림픽에서는 김연경과 함께 한국 여자배구의 4강 진출을 이끌며, 한 시대의 대표 선수로 완전히 자리매김했습니다. 그때 경기들을 보면서, 점수판만 보면 팽팽한데도 이상하게 “블로킹 한 방만 나오면 분위기 바뀌겠다”는 기대를 하게 만드는 몇 안 되는 선수 중 한 명이 양효진이었어요. 아시안게임에서도 2010 광저우, 2014 인천, 2018 자카르타-팔렘방 대회 등에서 꾸준히 대표팀의 중추 역할을 맡았습니다. 한 선수가 10년 넘게 태극마크를 달고 국제대회 코트를 밟는다는 것이 얼마나 어려운 일인지 알기에, 이 기록의 무게가 더 크게 느껴집니다.

V리그를 지배한 센터, 수상 내역이 말해주는 클래스

양효진의 커리어를 수치로 정리해 보면, 왜 ‘레전드’라는 표현이 아깝지 않은지 바로 느껴집니다. V리그에서만 블로킹상을 무려 5번(2009–10, 2010–11, 2011–12, 2012–13, 2013–14)이나 수상했고, 장기간 리그 블로킹 1위 자리를 놓치지 않았습니다. 여기에 2013–14 시즌에는 공격상까지 수상하면서, 단순히 수비형 센터가 아니라 공격에서도 리그 최정상급이라는 걸 증명했죠. 2014–15 시즌부터는 베스트7(센터)에도 연속으로 이름을 올려, 2020–21시즌까지 총 7회 베스트7에 선정됩니다.

무엇보다 상징적인 건 정규 리그 MVP입니다. 2019–20 시즌에 생애 첫 V리그 정규 리그 MVP를 수상했는데, 이는 13년 만에 받은 첫 정규 리그 MVP 타이틀이었습니다. 이후 2021–22 시즌에도 다시 한 번 정규 리그 MVP를 차지하며 센터로서는 이례적인 ‘2회 정규 시즌 MVP’ 기록을 갖게 됐습니다. 챔피언 결정전에서도 2015–16 시즌에 MVP를 수상해, 중요한 무대에서 팀을 우승으로 밀어 올린 주역으로 평가받고 있습니다. 라운드 MVP, 월간 MVP까지 합치면 이름이 나열되는 데만 한참 걸릴 정도인데, 이런 수상 내역을 보고 있으면 그동안 우리가 당연하게 보아왔던 활약이 사실은 얼마나 귀한 커리어였는지 새삼 실감하게 됩니다.

제가 직접 봤던 경기 중 하나에서도, 스코어가 막판까지 물고 늘어지던 상황에서 양효진의 블로킹 두 개와 속공 한 방으로 순식간에 분위기가 뒤집힌 적이 있었어요. 당시 관중석에서 느껴지던 공기의 변화, 상대 공격수가 다시 점프할 때 살짝 움찔하는 모습까지, “이게 클래스를 가진 선수의 영향력이구나” 싶었습니다. 기록과 수상이 그런 장면들을 하나하나 숫자로 증명해 주고 있는 느낌입니다.

코트를 떠난 뒤, 우리가 기억하고 싶은 양효진의 모습

현대건설 구단은 2025–2026시즌이 끝나면 수원체육관에서 공식 은퇴식을 열고, 헌정 영상 상영과 함께 영구결번 헌액 등을 준비하고 있다고 밝혔습니다. 이미 2026년 1월 올스타전에서도 올스타 MVP로 선정된 뒤, “곧 마음의 결정을 내릴 것”이라는 말로 은퇴를 시사해 팬들의 마음을 살짝 흔들어 놓았죠. 이후 구단과의 면담 끝에, 은퇴투어 제안은 고사하고 남은 시즌 우승 경쟁에 집중하겠다는 뜻을 전했다는 이야기를 들으면서, ‘마지막까지 양효진답다’라는 생각이 들었습니다. 화려한 스포트라이트보다, 팀과 팬들을 위한 마무리를 택한 느낌이랄까요.

아마 시즌이 끝나고 실제로 코트를 떠나는 날이 되면, 수원체육관에는 수많은 14번 유니폼과 배구공, 손편지가 모일 것 같습니다. 저도 그날이 다가오면, 예전 경기 영상을 다시 찾아보면서 “이때 저 블로킹이 있었지” 하며 혼자 추억 여행을 할 것 같아요. 앞으로 양효진이 어떤 길을 걷게 될지는 아직 공식적으로 정해진 바가 없지만, 코치, 지도자, 해설위원, 혹은 전혀 다른 분야라고 하더라도 배구 팬들에게 그녀의 이름은 여전히 ‘네트 앞을 지키던 든든한 센터’로 기억될 것 같습니다. 긴 시간 동안 한국 여자배구의 중앙을 책임져 준 한 사람의 커리어를 함께 지켜봤다는 것만으로도, 팬으로서 꽤 큰 행운을 누렸다는 생각이 드네요.