남부내륙철도 착공 노선 완공 개통 정보

남부내륙철도, 정말로 ‘첫 삽’ 뜬 2026년 이야기

얼마 전 뉴스를 보다가 남부내륙철도 착공 소식을 다시 확인했을 때, ‘이제 정말 시작됐구나’ 하는 느낌이 들었어요. 오랫동안 말만 무성하던 사업이라 그런지, 거제에서 서울까지 2시간대에 간다는 문장을 보는 것만으로도 조금 설레더라고요.

김천에서 거제까지, 노선이 어떻게 이어지나요?

남부내륙철도는 경상북도 김천과 경상남도 거제를 잇는 단선 전철로, 대략 175km 안팎의 길이로 계획돼 있습니다. 국토교통부 기본계획에 따르면 김천에서 출발해 성주, 합천, 진주, 고성, 통영을 지나 거제까지 이어지는 구조로, 중간 시·군에 신설역이 생기고 기존 김천역·진주역은 환승을 위해 개량됩니다.

이 노선이 흥미로운 이유는 단순히 ‘한 줄짜리 새 철도’가 아니라는 점이에요. 김천에서 경부고속철도와 연결되고, 진주에서는 경전선과 이어지면서 수도권·영남 내륙·남해안까지 한 번에 묶어주는 축이 되거든요. 지도 앱을 켜놓고 김천과 거제 사이를 따라가 보면, 지금까지는 고속도로 중심의 교통축이던 곳 한가운데를 관통하는 새로운 선 하나가 그려지는 느낌이 듭니다.

2026년, 착공은 어디까지 진척됐을까요?

남부내륙철도는 2020년대 초반까지만 해도 ‘2027년 개통’이라는 비교적 빠른 목표를 잡고 있었지만, 여러 행정 절차와 사업비 조정 등을 거치면서 일정이 조정됐습니다. 경남도와 국토부가 한국개발연구원(KDI) 적정성 재검토, 총사업비 협의, 환경·교통영향평가 같은 과정을 압축적으로 진행했다는 이야기가 기사에 여러 번 등장하더라고요.

그 결과로 2025년 말에 철도건설사업 실시계획 승인이 이뤄졌고, 이게 사실상 ‘공사를 해도 된다’는 최종 허가라서 2026년 초부터는 본격 착공 단계로 넘어가게 됐습니다. 국가철도공단이 공구별로 설계와 시공사를 선정하면서 1~9공구 실시계획을 승인·고시했고, 이 구간들은 토지 보상과 공사 준비, 일부 구간 공사까지 실제로 돌입하게 된 상태입니다.

경제 기사들을 보면 3공구를 맡은 건설사 계약 금액이나, 몇 km 구간에 터널이 몇 km 들어가는지까지 구체적으로 나오는데, 그런 숫자들을 보고 있으면 “아, 이건 이제 책 속 계획이 아니라 진짜 현장에서 땅을 파는 단계구나” 하는 생각이 들어요.

착공식 현장 분위기, 상상 그 이상

2026년 2월 6일, 거제시 둔덕면 아그네스파크에서는 남부내륙철도 착공 기념식이 열렸습니다. 대통령과 정부 관계자, 국토부·철도공단, 경남도와 각 시군 단체장, 지역 국회의원, 주민들까지 수백 명이 모인 행사였다고 해요.

현장 사진과 기사를 같이 보면, 흔히 보는 테이프 커팅이나 퍼포먼스도 있지만 분위기는 조금 다릅니다. 영남 서부권에서 50년 가까이 이야기만 오르내리던 숙원 사업이라, 주민들 입장에서는 본인 인생의 절반 이상을 기다린 결과물에 첫 삽이 들어가는 순간이거든요. 저도 비슷한 철도 착공 설명회에 가본 적이 있는데, 정작 주민들 사이에서는 “내가 살아생전에 기차 타보겠나” 하는 반 농담, 반 진담이 많이 오가더라고요. 현장에 서 있으면 분위기 속 기대와 걱정이 묘하게 섞여 있는 게 느껴집니다.

거제 쪽 기사에서는 착공식을 두고 “거제 KTX 시대를 여는 시계가 움직이기 시작했다”는 표현을 쓰기도 했는데, 실제로 거제처럼 접근성이 떨어지던 도시에서 서울까지 직결 KTX가 다닌다고 생각하면 지역 분위기가 달라질 수밖에 없겠다는 생각이 들어요.

개통 목표 시기와 달라진 이동 시간

초기에는 2027년 개통이 목표였지만, 2020년대 중반 이후 사업비 조정과 계획 재검토 과정 등을 거치면서 개통 시점은 2030년 안팎, 그리고 최근에는 2031년 개통 목표라는 내용이 기사에 명확하게 언급됩니다. 2026년 현재 기준으로는 ‘2031년 개통 목표’라고 이해하는 게 가장 현실적인 정보에 가깝습니다.

개통 이후 가장 크게 와닿는 변화는 이동 시간이에요. 경남도와 언론 보도에 따르면 남부내륙철도가 완성되면 거제에서 서울까지 2시간 40분대, 흔히 말하는 ‘2시간대’ 이동이 가능해진다고 합니다. 지금은 거제에서 서울까지 자가용으로도 4시간 안팎이 걸리고, 대중교통을 갈아타면서 이동하면 체감 시간은 더 길게 느껴지잖아요. 그래서 기사에서 “경남·수도권 2시간대 시대”라는 표현을 자주 쓰는 것 같아요.

개인적으로는 남해안 여행을 갈 때 늘 ‘차 아니면 버스’라는 선택지밖에 없어서 이동 자체가 부담이었는데, 만약 진주나 통영, 거제를 KTX 한 번 갈아타는 정도로 갈 수 있다면, 주말 여행의 개념이 완전히 달라질 것 같다는 상상을 자주 하게 됩니다.

지역 경제와 생활에 어떤 변화가 올까요?

남부내륙철도는 단순한 교통 인프라를 넘어서, 서부경남과 남해안 일대의 생활 반경과 경제 구조에 꽤 큰 영향을 줄 거라는 평가를 받고 있습니다. 기사에서는 10조 원이 넘는 생산 유발 효과와 고용 유발 효과가 언급되기도 하고, 관광·물류·산업 전반에서 ‘남해안 시대’라는 표현까지 쓰고 있어요.

제가 예전에 진주와 통영, 거제를 연달아 여행한 적이 있는데, 각 도시가 가진 매력은 정말 큰데 도시 간 이동이나 숙박, 교통이 서로 느슨하게 떨어져 있다는 느낌이었어요. 남부내륙철도가 생기면 서울–김천–진주–거제, 혹은 서울–김천–통영 같은 동선이 자연스럽게 묶이면서 ‘서부경남 한 바퀴’ 같은 여행 코스가 더 활성화될 수 있겠다는 생각이 들었습니다.

또 하나 실감나는 부분은 청년층 이동이에요. 지금은 서부경남이나 내륙 도시에 살다가 서울이나 수도권으로 취업·진학을 하면, 고향 내려가는 일이 큰 프로젝트가 되잖아요. 왕복 시간이 너무 길어서요. 만약 2시간 40분대에 바로 연결된다면, “이번 주는 그냥 기차로 하루 다녀올까?” 하는 선택이 조금 더 가벼워질 수 있겠다는 상상도 듭니다.

물론 공사 기간이 길다 보니 소음이나 진동, 토지 보상 문제처럼 주민 입장에서 걱정되는 요소들도 분명 있습니다. 착공 이후에도 이런 부분을 어떻게 조율해 나가느냐에 따라, 진짜 ‘환영받는 철도’가 될지, 아니면 ‘어쩔 수 없이 받아들인 인프라’가 될지가 갈릴 것 같다는 점도 함께 느껴졌어요.

정리하듯 바라본 남부내륙철도의 현재와 앞으로

2026년 현재 남부내륙철도는 기본계획 확정, 사업비 재조정, 실시계획 승인 같은 큰 행정 과정들을 대부분 마무리하고, 거제 착공식과 공구별 공사 계약까지 진행된 상태입니다. 목표 개통 시기는 2031년으로 잡혀 있고, 개통 시에는 거제–서울 2시간 40분대, 수도권과 서부경남·남해안을 하나로 묶는 철도망이 현실이 될 가능성이 높습니다.

지금 이 글을 쓰는 시점에서, 아직 레일도 깔리기 전 토공·터널 공사 단계에 불과하지만, 이미 노선 주변 도시들은 역세권 개발 구상이나 관광 전략, 물류 거점 계획 같은 이야기들을 하나둘씩 꺼내고 있습니다. 몇 년 뒤 실제로 KTX 객차 창문 너머로 성주, 합천, 진주, 통영, 거제 풍경이 쏜살같이 스쳐 지나갈 때, “아, 이 노선이 이렇게까지 오기까지 얼마나 많은 기사와 회의, 설명회와 갈등이 있었을까” 하는 생각을 한 번쯤 떠올리게 될 것 같아요.